Resumen rápido: Para apostillar los antecedentes penales del FBI desde Colombia se hacen cuatro cosas, en este orden: tomar las huellas, enviarlas al FBI, apostillar el informe en el Departamento de Estado en Washington D.C., y traducirlo con un traductor oficial — todo dentro de la ventana de vigencia que exige tu requerimiento.
- No tienes que viajar a Estados Unidos ni pedir cita en una embajada. Todo el trámite se hace desde Colombia.
- El documento correcto es el FBI Identity History Summary, no un certificado estatal ni uno de la policía local.
- Solo el Departamento de Estado en Washington D.C. puede apostillar un documento del FBI. Una apostilla emitida por un estado se rechaza.
- Primero se apostilla, después se traduce — la traducción tiene que cubrir el informe y la apostilla como un solo paquete.
- Los 3 meses se cuentan desde la fecha de expedición del informe del FBI, no desde la apostilla. Por cuenta propia el trámite completo suele tomar 3–4 meses, y ahí es donde se vence.
Esa es la secuencia completa. El resto de esta guía es el detalle de cada paso: cuánto cuesta, cuánto tarda de verdad, y en qué puntos exactos la gente pierde semanas.
¿Cuál de las dos guías necesitas? Esta explica cómo apostillar el informe del FBI estando en Colombia, normalmente para una visa colombiana. Si eres colombiano, viviste en Estados Unidos y ahora necesitas ese historial para otro país — España, Canadá, Reino Unido, Australia — la guía que te sirve es antecedentes penales de Estados Unidos desde Colombia, que compara los requisitos por país de destino.
Cuál es el documento correcto
El documento se llama oficialmente FBI Identity History Summary — el registro que el FBI mantiene bajo tus huellas dactilares. La Cancillería y la mayoría de entidades colombianas lo llaman certificado de antecedentes judiciales emitido por la autoridad federal (FBI). Es el mismo documento.
Lo que no sirve, aunque se le parezca:
- Un certificado de una policía estatal o de un buró estatal de investigación (FDLE en Florida, DPS en Texas, DOJ en California).
- Una búsqueda en los juzgados de un condado.
- Un background check laboral de una empresa privada de verificación.
- Una carta de antecedentes de la policía local.
- El certificado de antecedentes judiciales de la Policía Nacional de Colombia — ese es un documento colombiano distinto. Si tu requerimiento pide los dos, necesitas los dos.
La palabra federal está ahí a propósito: la Cancillería nombra la autoridad emisora justamente para que no haya ambigüedad, porque sustituir el informe federal por uno estatal es el error más común.
Las tres rutas para pedirle el informe al FBI
Todo lo que viene después depende de esta decisión, así que tómala primero.
1. A través de un Channeler autorizado por el FBI — la ruta rápida. Un Channeler es una empresa privada que el FBI autorizó para recibir huellas y devolver resultados en su nombre. Como el envío es digital, el informe suele volver en pocos días hábiles en vez de semanas. Es la ruta que usa nuestro servicio VIP. Dos advertencias: el Channeler cobra su propia tarifa además de la del FBI, y el FBI restringe los envíos por Departmental Order vía Channeler a ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes legales. Si no eres ninguno de los dos, tienes que solicitarlo directamente al FBI. Confirma tu elegibilidad antes de pagarle a nadie.
2. El portal electrónico del propio FBI (eDO) — la ruta intermedia. Te registras en el portal de Departmental Order del FBI, completas la solicitud y pagas con tarjeta. Las huellas van aparte: dentro de Estados Unidos se pueden capturar electrónicamente en oficinas postales participantes, pero desde Colombia esa opción no existe, así que igual terminas enviando una tarjeta FD-258 física por correo. En la práctica esta ruta te ahorra el papeleo y el giro postal, no el tiempo de envío.
3. Por correo, directo al FBI — la ruta lenta. Envías el formulario firmado, la tarjeta FD-258 con las huellas y la tarifa a la división CJIS del FBI en Clarksburg, Virginia Occidental. No tiene nada de malo salvo el calendario: correo internacional en ambas direcciones, más la cola del FBI, más el riesgo de que el paquete se quede en aduana o se pierda.
El resultado es idéntico en los tres casos. Lo que estás comprando es tiempo, no un documento mejor.
Las huellas: digital contra tinta
Dos formatos, y no son intercambiables.
Digital (live scan). Las huellas se capturan en un escáner como archivo electrónico. Crestas más limpias, control de calidad inmediato, muchos menos rechazos — y es el único formato que un Channeler puede enviar electrónicamente.
Tinta sobre tarjeta FD-258. La tarjeta tradicional: almohadilla de tinta, huellas rodadas a mano, campos biográficos escritos a mano. Funciona, pero una tarjeta manchada o con exceso de tinta es la causa número uno de rechazo del FBI — y un rechazo significa empezar toda la secuencia otra vez, semanas después.
Quien te tome las huellas, revisa que los datos biográficos coincidan exactamente con tu pasaporte. Un segundo nombre que aparece en el pasaporte pero no en la tarjeta basta para generar un problema.
La apostilla es federal: solo Washington D.C.
Aquí es donde mueren la mayoría de los trámites hechos por cuenta propia, y siempre por la misma razón: la gente manda el informe del FBI a una Secretaría de Estado estatal.
El informe del FBI es un documento federal. Solo el Departamento de Estado de Estados Unidos, Office of Authentications, en Washington D.C. tiene competencia para apostillarlo. Una oficina estatal no puede hacerlo, así que el paquete vuelve sin apostilla y con semanas perdidas.
Hay dos formas de entrar:
- Por correo, y esperar — típicamente varias semanas de trámite, más el envío internacional en ambas direcciones. Así es como se llega a totales de seis a ocho semanas.
- Entregado en mano en Washington, que es como lo maneja nuestro equipo en D.C.: la apostilla vuelve en aproximadamente 10 días hábiles.
Dos detalles que hacen rebotar documentos:
- Imprime el PDF del FBI exactamente como fue emitido. En papel carta, sin redimensionar, sin reformatear, sin comprimir. Un escaneo de una impresión se rechaza.
- No lo autentiques ante notario. Un informe del FBI no necesita notario antes de la apostilla federal, y agregarlo solo crea un documento que la Office of Authentications tiene que interpretar.
Si la distinción entre apostilla estatal y federal es nueva para ti, nuestra guía sobre qué significa apostillar un documento explica cuál documento va a cuál autoridad.
Primero la apostilla, después la traducción
El orden importa, y no es obvio.
Se apostilla primero y se traduce después. La apostilla es un certificado físico que se adjunta al informe del FBI, y está redactada en inglés. Las autoridades colombianas esperan que la traducción cubra el paquete completo — informe y apostilla. Si traduces antes de que exista la apostilla, vas a pagar una segunda traducción después.
Dos requisitos más que se le escapan a la gente:
- La traducción tiene que hacerla un traductor oficial, no un amigo bilingüe ni un traductor automático. "Oficial" aquí es un estatus legal, no un adjetivo de calidad: significa un traductor reconocido, con sello, número de resolución y firma.
- El documento completo lo tiene que traducir un solo traductor. Un paquete traducido a medias, o armado entre dos traductores, se rechaza.
Y una diferencia de costo según dónde se traduzca:
- Traducido en Colombia por traductor oficial, para uso en Colombia — desde el 1 de diciembre de 2020 esa traducción no necesita apostilla ni legalización. La firma del traductor ya es válida en territorio colombiano. Es la ruta más barata y más rápida.
- Traducido en el exterior — la traducción misma tiene que apostillarse o legalizarse en el país donde se produjo, lo que agrega otro trámite, más envíos y más semanas.
La vigencia: de dónde sale la regla de los 3 meses
La ventana de tres meses está en el artículo 20 de la Resolución 5477 de 2022, y vale la pena leerlo con cuidado por qué es exactamente lo que mide:
Los documentos que se presenten como soporte para solicitud de visa, diferentes a pasaportes o documentos de viaje válidos y vigentes, deberán tener fecha de expedición no mayor a tres (3) meses antes del registro de la solicitud.
Los documentos de soporte — todo salvo un pasaporte o documento de viaje vigente — deben tener fecha de expedición no mayor a tres meses antes del registro de la solicitud. Tu requerimiento lo repite como con vigencia no mayor a 3 meses porque es la condición que más se cae en una re-radicación.
De la redacción exacta se desprenden dos cosas. El reloj se mide desde la fecha de expedición del documento, así que apostillarlo después no lo reinicia. Y corre hasta el registro de la solicitud, no hasta el día en que subes el archivo — de modo que la lectura segura es la estricta: trata los tres meses desde la fecha de expedición del FBI como fecha límite dura, y si estás cerca del borde, saca un informe nuevo en vez de discutir el margen.
La apostilla no reinicia nada — certifica un documento que ya está envejeciendo. Un informe expedido en marzo, apostillado en junio y traducido en julio es un documento de cuatro meses por más fresca que se vea la apostilla.
Qué exige la ley colombiana
Las visas colombianas se rigen por la Resolución 5477 de 2022 del Ministerio de Relaciones Exteriores, vigente desde el 21 de octubre de 2022. Además del artículo 20 que ya vimos, otros tres artículos deciden todo lo anterior.
El artículo 26 es la razón por la que te piden el informe del FBI. Le da a la autoridad de visas dos opciones: verificar tu historial ella misma, o exigirte que lo produzcas.
La Autoridad de Visas e Inmigración podrá verificar en línea los antecedentes judiciales del solicitante de visa en la base de datos de la Policía Nacional colombiana y de otras bases de datos a las que llegue a tener acceso, o requerir al solicitante la presentación de antecedentes de su país de nacionalidad o residencia.
Para un estadounidense, la base de datos de la Policía Nacional colombiana no dice nada útil — así que aplica la segunda opción, y antecedentes de su país de nacionalidad significa el informe del FBI.
El artículo 21 es la razón por la que necesita apostilla y traducción. Aplica a todo documento extranjero en un expediente de visa:
Salvo las excepciones expresamente contempladas en la presente resolución, todo documento creado o emitido en el exterior, deberá contar con apostilla o legalización, según la autoridad que emita o certifique, y traducción oficial al castellano cuando no se encuentre en este idioma.
Apostilla y traducción oficial. Las dos, no una u otra.
El artículo 19 es la razón por la que tienes más de una oportunidad. La autoridad puede pedir documentos adicionales, y se pone un tope a sí misma:
Este requerimiento se hará hasta por tres veces.
Hasta tres requerimientos. Si recibiste uno pidiendo el informe del FBI, eso es un paso normal del proceso, no un rechazo. Desglosamos esa carta cláusula por cláusula en nuestra guía sobre cómo responder un requerimiento de visa colombiana.
Cuánto tarda en la práctica
| Paso | Ruta rápida | Ruta tradicional |
|---|---|---|
| Huellas | Escaneo digital, donde estés | Tinta sobre tarjeta FD-258 |
| Envío al FBI | Electrónico vía Channeler | Tarjeta física por correo |
| Informe del FBI | 24–48 horas | 3–5 semanas, más envíos |
| Apostilla federal | ~10 días hábiles, entregada en mano en D.C. | Varias semanas por correo, más envío internacional |
| Traducción oficial | Traductor oficial, 24–48 horas | Variable |
| Total realista | 10–15 días hábiles | 3–4 meses |
Lee la columna derecha contra una ventana de vigencia de 90 días. Un trámite por cuenta propia que arranca el día que llega el requerimiento puede perfectamente entregar un paquete apostillado y traducido en el que el informe del FBI ya tiene más de 3 meses — un documento perfecto que falla por una fecha.
No es hipotético. Es la razón más común por la que llega un segundo requerimiento.
Los cinco errores que reinician el proceso
- Mandar el informe del FBI a una Secretaría de Estado estatal. El error más caro de la lista. Solo Washington D.C. apostilla un documento federal.
- Traducir antes de apostillar. Terminas con una traducción que no cubre la apostilla, y pagas dos veces.
- Usar un traductor no oficial, o dos traductores. Colombia exige un solo traductor oficial para el documento completo.
- Huellas de tinta manchadas. Un rechazo de FD-258 cuesta semanas, no días — y te enteras semanas después.
- Contar los 3 meses desde la fecha equivocada. El reloj arranca en la fecha de expedición del FBI. Todo lo demás es gastarlo.
Cuánto cuesta
Por cuenta propia, las tarifas gubernamentales son pequeñas — la tarifa de trámite del FBI y la tarifa de apostilla del Departamento de Estado juntas suman bastante menos de $50 USD por documento. Lo que realmente pagas es todo lo que las rodea: mensajería internacional en ambas direcciones, un proveedor de toma de huellas, y un traductor oficial, además del tiempo que inviertes gestionándolo.
Nuestros paquetes de antecedentes del FBI, para comparar:
| Paquete | Precio | Qué incluye |
|---|---|---|
| Solo informe del FBI | $199 | Huellas a domicilio + envío electrónico al FBI, resultado en 24–48 h |
| Servicio completo — Estándar | $400 | Informe + apostilla federal + traducción oficial, est. 22–36 días hábiles |
| Servicio completo — VIP | $550 | Todo lo anterior, en tan solo 10–15 días hábiles |
Si ya tienes un informe del FBI vigente y solo necesitas la apostilla, ese es un servicio aparte: apostilla federal, tarifa plana de $200 y aproximadamente 10 días hábiles. La traducción oficial por separado cuesta $99 por documento hasta dos páginas y $30 por página adicional — y casi todos los informes del FBI son exactamente de dos páginas.
Las huellas a domicilio están disponibles en Medellín, Bogotá, Cali, Pereira, Santa Marta y Cartagena — el técnico va a tu casa, hotel u oficina. Fuera de esas ciudades también podemos enviar un técnico, cotizado según el caso.
Preguntas Frecuentes
¿Quién puede apostillar un certificado de antecedentes del FBI?
Únicamente el Departamento de Estado de Estados Unidos, Office of Authentications, en Washington D.C. El informe del FBI es un documento federal y ninguna Secretaría de Estado estatal tiene competencia para apostillarlo. Una solicitud enviada a una oficina estatal vuelve rechazada y se pierde el tiempo de envío en ambas direcciones.
¿Puedo apostillar los antecedentes del FBI desde Colombia sin viajar?
Sí. No necesitas viajar a Estados Unidos ni pedir cita en una embajada. Las huellas se toman en Colombia, el envío al FBI se hace electrónicamente o por correo, y la apostilla se tramita en Washington D.C. en tu nombre. El paquete apostillado vuelve como escaneo listo para usar.
¿Primero se traduce o primero se apostilla?
Primero se apostilla y después se traduce. La apostilla es un certificado en inglés que se adjunta al informe, y la traducción oficial tiene que cubrir el informe y la apostilla como un solo paquete. Traducir primero normalmente significa pagar la traducción completa otra vez.
¿La traducción también hay que apostillarla?
No, si se hace en Colombia. Desde el 1 de diciembre de 2020, una traducción producida en Colombia por un traductor oficial para uso en Colombia no necesita apostilla ni legalización propia. Una traducción hecha en el exterior sí tiene que apostillarse o legalizarse en el país donde se produjo.
¿Desde cuándo se cuentan los 3 meses de vigencia?
Desde la fecha de expedición impresa en el informe del FBI — no desde la fecha de la apostilla ni de la traducción. Es el artículo 20 de la Resolución 5477 de 2022, que exige que los documentos de soporte distintos del pasaporte tengan fecha de expedición no mayor a tres meses antes del registro de la solicitud. Tu requerimiento lo repite como con vigencia no mayor a 3 meses. Como el plazo corre hasta el registro y no hasta el momento en que subes el archivo, trata los tres meses como límite duro y saca un informe nuevo si estás cerca.
¿Cuánto se demora apostillar los antecedentes del FBI?
Depende de la ruta. Con huellas digitales y envío electrónico, el informe del FBI vuelve en 24–48 horas y el paquete completo — informe, apostilla federal y traducción oficial — toma entre 10 y 15 días hábiles. Haciéndolo por cuenta propia con huellas de tinta y correo internacional, la misma secuencia suele tomar 3–4 meses. La apostilla federal por correo se cotiza comúnmente en 6 a 8 semanas.
¿Un certificado de antecedentes de la Policía Nacional sirve?
No. El certificado de la Policía Nacional es un documento colombiano y no satisface una cláusula que nombra expresamente a la autoridad federal (FBI). Si tu requerimiento pide los dos, necesitas los dos.
¿Puede un no ciudadano estadounidense pedir antecedentes del FBI?
Sí. El FBI emite el Identity History Summary a cualquier persona que envíe sus propias huellas, sin importar la nacionalidad — es un registro sobre ti, no un beneficio reservado a ciudadanos. Lo que cambia según la nacionalidad es la ruta: el FBI restringe los envíos por Departmental Order a través de Channelers a ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes legales, así que quien no sea ninguno de los dos normalmente tiene que solicitarlo directamente al FBI. Si es tu caso, escríbenos antes de ordenar y te confirmamos qué ruta aplica.
¿Un requerimiento significa que negaron mi visa?
No. Un requerimiento es una solicitud formal de documentos o formalidades faltantes — la autoridad te está diciendo que tu expediente está incompleto, no que falló. Bajo el artículo 19 de la Resolución 5477 de 2022 se puede requerir hasta tres veces sobre la misma solicitud.
¿Tu requerimiento tiene fecha límite?
Antecedentes del FBI, apostilla federal en Washington D.C. y traducción oficial al español — gestionado desde Colombia por un solo equipo, en el orden correcto, lo suficientemente rápido para caber dentro de la ventana de 3 meses. Envíanos tu requerimiento y te decimos exactamente qué necesita.
Esta guía es información general, no asesoría legal. Las normas de visas cambian y cada requerimiento es distinto — lee tu propia notificación y confirma los requisitos vigentes en cancilleria.gov.co. Los tiempos publicados por el FBI y el Departamento de Estado de Estados Unidos están fuera de nuestro control y cambian sin previo aviso. El artículo refleja la Resolución 5477 de 2022 a agosto de 2026.