Resumen rápido: Si viviste, estudiaste o trabajaste en Estados Unidos y ahora aplicas a una visa en otro país, los antecedentes penales de Estados Unidos que te van a pedir son el FBI Identity History Summary — el informe federal del FBI, no un certificado estatal ni uno de la policía local.
- No tienes que viajar a Estados Unidos ni pedir cita en una embajada. Todo el trámite se puede hacer desde Colombia.
- La mayoría de los consulados solo lo exigen si residiste en Estados Unidos cierto tiempo — no por unas vacaciones. El umbral cambia según el país de destino.
- Solo el Departamento de Estado en Washington D.C. puede apostillar un documento del FBI. Una apostilla de un estado se rechaza.
- Primero se apostilla, después se traduce y se saca la fotocopia — el paquete se traduce completo, informe y apostilla.
- La traducción tiene que servirle al país de destino, no a Colombia. España, por ejemplo, pide traducción jurada.
Si viviste en Estados Unidos y ahora estás aplicando a una visa en otro país, los antecedentes penales de Estados Unidos que te van a pedir casi siempre son un documento federal muy específico, y la mayoría de la gente pierde semanas averiguándolo por ensayo y error. Esta guía es para el caso inverso al que solemos ver: colombianos que hicieron un intercambio, una maestría o un contrato de trabajo en Estados Unidos, volvieron, y ahora necesitan ese historial para un doctorado en España, una residencia en Canadá o una visa de trabajo en Australia.
¿Realmente te lo van a pedir?
Antes de gastar un peso, verifica si el requisito aplica en tu caso. Casi ningún país pide antecedentes de todos los lugares que visitaste: piden certificados de los países donde residiste, y cada uno define su propio umbral.
Los patrones que encontramos en las normas oficiales de los destinos más comunes:
| Destino | Cuándo se exige el certificado de Estados Unidos |
|---|---|
| España | Haber residido allí durante los últimos 5 años (para estancias por estudios superiores a 6 meses, según el reglamento) |
| Canadá | Haber vivido allí 6 meses seguidos o más desde los 18 años |
| Reino Unido | 12 meses o más en los últimos 10 años, siendo mayor de 18 — y solo para ciertas categorías de visa |
| Australia | 12 meses o más acumulados en los últimos 10 años, desde los 16 años |
Un semestre de intercambio hace muchos años puede quedar fuera del requisito en varios de estos destinos. Un año de OPT o un posgrado completo casi seguro que no. Las secciones por país más abajo tienen el detalle.
Antecedentes penales de Estados Unidos: cuál es el documento correcto
El documento se llama oficialmente FBI Identity History Summary (también aparece como Identity History Summary Check o, coloquialmente, FBI background check). Es el registro que el FBI mantiene asociado a tus huellas dactilares, y es el único que cuenta como certificado nacional de antecedentes penales de Estados Unidos.
Estos tres documentos no sirven, y son los que la gente presenta y le rechazan:
- El certificado de la Policía Nacional o la Procuraduría de Colombia. Acredita tu historial en Colombia. No dice nada de tu tiempo en Estados Unidos.
- Un certificado estatal. Estados Unidos no tiene un registro central de policía: cada estado lleva el suyo. Un state background check de Florida no cubre los años que viviste en Texas, y ningún consulado lo acepta como certificado nacional.
- Una constancia de la policía local o del campus universitario. No tiene rango federal.
Si tu carta de requisitos dice "criminal record certificate issued by the federal authority", "FBI police certificate" o "certificado de antecedentes penales del país de residencia", están hablando del informe del FBI.
Las tres rutas para pedirlo al FBI
El FBI recibe solicitudes por tres vías. El documento que sale es idéntico en las tres: lo que cambia es el tiempo.
1. A través de un Channeler autorizado — la vía rápida. Un Channeler es una empresa privada que el FBI autorizó para recibir huellas y entregar resultados en su nombre. Como el envío es digital, el informe suele volver en días hábiles en lugar de semanas. Tiene dos cosas importantes: el Channeler cobra su propia tarifa además de la del FBI, y el FBI restringe quién puede usar esta vía. Nosotros revisamos tu caso y te confirmamos si aplicas antes de cobrarte — y, como verás más abajo, hay al menos un país que no acepta certificados emitidos por Channelers.
2. El portal eDO del propio FBI — la vía intermedia. Te registras en el sistema electrónico del FBI, llenas la solicitud y pagas con tarjeta. Las huellas van aparte: desde Colombia sigue siendo necesario enviar una tarjeta física FD-258 por correo. En la práctica te ahorra el papeleo y el giro postal, no el tiempo de envío.
3. Por correo, directo al FBI — la vía lenta. Envías el formulario firmado, la tarjeta FD-258 con tus huellas y la tarifa a la división CJIS del FBI en Clarksburg, Virginia Occidental. No tiene nada de malo salvo el calendario: correo internacional de ida y vuelta, más la cola del FBI, más el riesgo de que el paquete se quede en aduana.
Sea cual sea la vía, las huellas se pueden tomar en Colombia. No necesitas estar en Estados Unidos.
La apostilla es federal: solo Washington D.C.
Aquí es donde se cae la mayoría de los trámites que la gente hace por su cuenta, y siempre por lo mismo: mandan el informe del FBI a la Secretaría de Estado de algún estado.
El informe del FBI es un documento federal. Solo el Departamento de Estado de Estados Unidos, Office of Authentications, en Washington D.C. tiene competencia para apostillarlo. Una oficina estatal no puede hacerlo, así que el paquete vuelve sin apostilla y con semanas perdidas. Si quieres el detalle de esa etapa, la explicamos completa en nuestro servicio de apostilla del FBI en Washington D.C..
El orden importa y no es negociable:
- El FBI emite el informe.
- El Departamento de Estado lo apostilla en Washington D.C.
- Recién ahí se saca la fotocopia y se traduce.
La hoja de requisitos consulares del Ministerio de Asuntos Exteriores de España lo dice de forma explícita: "La fotocopia deberá hacerse después de que el documento esté legalizado con la Apostilla de La Haya". Si traduces antes de apostillar, la traducción queda incompleta y toca pagarla otra vez.
La traducción depende del país de destino, no de Colombia
Este es el error más caro y el menos evidente. Un traductor oficial certificado en Colombia sirve para trámites en Colombia. No significa automáticamente que el consulado del país al que estás aplicando lo acepte.
España, por ejemplo, exige que la traducción la haga un traductor jurado autorizado, una figura acreditada por su propio Ministerio de Asuntos Exteriores. Reino Unido y Australia piden traducción al inglés con requisitos formales propios. Canadá tiene sus propias reglas de traductor certificado.
La regla práctica: pregunta en el consulado que va a recibir tu expediente qué traductor acepta, antes de encargar la traducción. Nosotros coordinamos traducciones certificadas según lo que pida el destino, precisamente porque la respuesta cambia de un país a otro.
Por país
Lo que sigue viene de fuentes oficiales de cada país. Aun así, los consulados publican sus propias listas de requisitos y las actualizan: la hoja de tu consulado siempre manda sobre cualquier guía, incluida esta.
España
Es el destino más frecuente entre quienes nos escriben, normalmente para estudios de posgrado.
La norma vigente es el Real Decreto 1155/2024, en vigor desde el 20 de mayo de 2025. Vale la pena decirlo porque casi todas las guías que hay en internet siguen citando el artículo 38.1 del Real Decreto 557/2011, que quedó derogado en esa fecha. Si estás siguiendo un blog que cita el RD 557/2011, está desactualizado.
Para el visado de estancia por estudios, el artículo 35.j) del RD 1155/2024 exige, textualmente:
"En el caso de que la persona solicitante sea mayor de edad penal y la estancia supere los seis meses, carecer de antecedentes penales en los países anteriores donde haya residido durante los últimos cinco años por delitos previstos en el ordenamiento español."
La hoja de requisitos consulares del Ministerio de Asuntos Exteriores lo traduce a documentos concretos:
"Certificado de antecedentes penales reciente (antigüedad máxima, 3 meses), expedido por las autoridades competentes de los países donde el interesado haya residido durante los 5 años anteriores a la presentación de la solicitud, debidamente legalizado con la Apostilla de la Haya. Si el certificado está en idioma distinto del español, deberá acompañarse de una traducción jurada al español y fotocopia."
Tres detalles que conviene tener claros:
- Los umbrales no coinciden entre el reglamento y la hoja consular. El reglamento habla de mayor de edad penal y estancia superior a seis meses; la hoja consular habla de mayores de 16 años y estancias superiores a 180 días. Toma el criterio más exigente y confirma con tu consulado.
- La ventana de 5 años se cuenta desde la presentación de la solicitud, según la hoja consular. El reglamento, para estudios, solo dice "durante los últimos cinco años".
- El certificado no puede tener más de 3 meses. Ese es el reloj real del trámite, y corre desde que el FBI emite el informe — no desde que lo apostillas.
Canadá
Esta es la advertencia más importante de la página, y aplica solo a Canadá.
IRCC acepta el FBI Identity History Summary como certificado policial de Estados Unidos. Pero IRCC no acepta certificados del FBI emitidos por empresas privadas autorizadas por el FBI — es decir, por un Channeler. Solo acepta certificados emitidos directamente por el FBI.
En términos prácticos: si tu destino es Canadá, la vía rápida no te sirve, y hay que planear con el calendario de la vía directa. Si nos escribes con un caso de Canadá, te vamos a enrutar por ahí aunque sea más lento, porque el documento rápido te lo rechazarían.
Otros puntos de las reglas de IRCC:
- El certificado del país donde vives hoy debe haber sido emitido dentro de los últimos 6 meses.
- Para los demás países, el certificado debe ser posterior a la última vez que estuviste allí 6 meses seguidos.
- El tiempo que pasaste en un país antes de cumplir 18 años normalmente no genera el requisito.
- Se envían copias escaneadas a color del original.
Reino Unido
El Reino Unido sí acepta tanto el certificado emitido por el FBI como el emitido por un Channeler autorizado por el FBI — con la salvedad de que, según la propia guía británica, los certificados de Channeler solo están disponibles para ciudadanos y residentes permanentes de Estados Unidos.
El requisito aplica a quienes estuvieron 12 meses o más en un país durante los 10 años anteriores a la solicitud, siendo mayores de 18 — y no a todas las visas, sino a ciertas categorías (entre ellas Skilled Worker en salud, educación y trabajo social, y las rutas de inversión). Tu patrocinador te avisa al emitir el certificado de patrocinio si te corresponde. Si el certificado no está en inglés, hay que aportar traducción.
Australia
El Departamento de Home Affairs pide certificado policial de cada país donde hayas pasado 12 meses o más en total durante los últimos 10 años, contando desde los 16 años. Para Estados Unidos eso es el informe del FBI. Los documentos que no estén en inglés se presentan con traducción, y los escaneos deben ser a color y legibles.
No pudimos verificar directamente en el sitio de Home Affairs si aceptan certificados emitidos por Channeler — su servidor bloquea las consultas automatizadas. Si tu destino es Australia, confírmalo antes de elegir la vía rápida.
Resto del espacio Schengen y la Unión Europea
No publicamos aquí reglas país por país para el resto de Europa porque cada consulado mantiene su propia lista y cambian con frecuencia. El patrón general se repite: certificado del país donde residiste en los últimos años, apostillado en el país que lo emitió, y traducido por un traductor que ese país reconozca. Si nos dices el consulado exacto, lo revisamos contigo.
Cuánto tarda en la práctica
| Etapa | Vía rápida | Vía por correo |
|---|---|---|
| Toma de huellas en Colombia | 1 día | 1 día |
| Respuesta del FBI | Días hábiles | Varias semanas |
| Apostilla federal en Washington D.C. | Semanas | Semanas |
| Traducción | Días | Días |
Gestionado por cuenta propia y por correo, el ciclo completo comúnmente toma varios meses. Por eso tanta gente no se queda sin documentos sino sin calendario: llegan a la fecha de matrícula con el informe emitido pero sin apostillar, o con todo listo pero con el certificado ya vencido para el consulado.
Si tienes fecha límite, la conversación que sirve no es "¿cuánto cuesta?" sino "¿cuántas semanas me quedan y qué vía cabe en ellas?".
Preguntas Frecuentes
¿Qué son los antecedentes penales de Estados Unidos que pide un consulado?
Son el FBI Identity History Summary: el informe federal que el FBI mantiene asociado a tus huellas dactilares. Es el único documento que funciona como certificado nacional de antecedentes penales de Estados Unidos. Un certificado estatal o de la policía local no lo reemplaza.
Solo estuve seis meses de intercambio. ¿Igual me lo van a pedir?
Depende del país de destino. Canadá lo exige si viviste allí 6 meses seguidos o más siendo mayor de 18. Reino Unido y Australia usan un umbral de 12 meses. España mira los países donde residiste en los últimos 5 años. Un intercambio corto y antiguo puede quedar fuera; revisa la hoja de requisitos de tu consulado antes de tramitarlo.
¿Sirve el certificado de la Policía o de la Procuraduría de Colombia?
No para acreditar tu historial en Estados Unidos. Esos certificados cubren Colombia. Si el consulado pide antecedentes de los países donde residiste, y uno de ellos fue Estados Unidos, necesitas el informe del FBI además del colombiano.
¿Tengo que viajar a Estados Unidos para hacer el trámite?
No. Las huellas se pueden tomar en Colombia, la solicitud se envía desde acá y la apostilla se gestiona en Washington D.C. sin que tú estés presente. Tampoco necesitas cita en la embajada.
¿Dónde se apostilla el informe del FBI?
Únicamente en el Departamento de Estado de Estados Unidos, en Washington D.C. Es un documento federal, y ninguna Secretaría de Estado estatal puede apostillarlo. Enviarlo a un estado es el error más común y cuesta semanas.
¿Cuánto tiempo vale el certificado?
El FBI no le pone fecha de vencimiento; el límite lo pone el país de destino. España pide que el certificado tenga máximo 3 meses de expedido. Canadá pide que el del país donde vives hoy tenga menos de 6 meses. El reloj corre desde la fecha de emisión del FBI, no desde la apostilla.
¿España acepta una traducción hecha por un traductor oficial colombiano?
No es automático. La hoja de requisitos del Ministerio de Asuntos Exteriores pide traducción hecha por un traductor jurado autorizado, que es una figura acreditada por España. Confirma con tu consulado qué traductor acepta antes de encargar y pagar la traducción.
¿Canadá acepta el certificado emitido por un Channeler?
No. IRCC acepta únicamente certificados emitidos directamente por el FBI, no los emitidos por empresas privadas autorizadas por el FBI. Si tu destino es Canadá, hay que usar la vía directa aunque sea más lenta.
¿Cuánto cuesta con ustedes?
Nuestro servicio arranca en $199 USD por el informe del FBI, y hay paquetes que incluyen apostilla federal y traducción. Como la vía disponible cambia según tu caso y tu destino, revisamos tu situación y te confirmamos ruta, precio y tiempos antes de cobrarte. Puedes ver los planes en la página de antecedentes penales del FBI.
Lecturas relacionadas
- Si tu caso es el inverso — un extranjero que necesita el informe del FBI para una visa colombiana — la guía completa está en How to Get an FBI Background Check From Colombia.
- Si Cancillería ya te envió un requerimiento pidiendo "antecedentes judiciales (FBI), apostillado en Washington DC y traducido", lo desglosamos en este artículo.
- Si nunca has tramitado una apostilla, empieza por qué es una apostilla.